Qu’est-ce qu’un pangolin?
Les pangolins, ou fourmiliers écailleux comme on les appelle, sont des mammifères uniques couverts d’écailles dures, composées de kératine. Ils se nourrissent presque exclusivement de fourmis et de termites et sont principalement des mammifères nocturnes, insaisissables et discrets.
Menaces
Surexploitation
La principale menace qui pèse sur la plupart des espèces de pangolins est la chasse illégale et le braconnage à des fins d’utilisation locale et de commerce international illicite. Des estimations récentes basées sur des données de saisies suggèrent que l’équivalent de plus de 895 000 pangolins a fait l’objet d’un trafic mondial entre 2000 et 2019. (1). Ce commerce concerne principalement les écailles et la viande de pangolin, qui sont principalement acheminées vers l’Asie de l’Est et du Sud-Est, et, dans une moindre mesure, d’autres parties du corps.
Écailles pour les médicaments traditionnels
Asie
La médecine asiatique, en particulier en Chine et au Viêt Nam. Elles sont considérées comme un remède pour des affections allant des maladies cardiaques au cancer, et comme un moyen d’aider les femmes allaitantes à produire du lait. Comme la corne de rhinocéros et les ongles humains, les écailles de pangolin sont constituées de kératine et il n’existe aucune preuve scientifique occidentale de leur efficacité en médecine.
Afrique
De même, les écailles de pangolin sont utilisées pour traiter une myriade de pathologies dans la médecine traditionnelle africaine, en particulier en Afrique occidentale et centrale, connue sous le nom de ‘Muti’ ou ‘Juju’.
La viande est consommée localement et/ou considérée comme un produit luxueux
Les pangolins ont été consommés comme source de protéines dans pratiquement tous les pays de l’aire de répartition, et ce tout au long de l’histoire de l’humanité.
Asie
En Asie, cette pratique se poursuit, mais dans de nombreux endroits, on a renoncé à la consommation locale pour vendre les animaux dans le cadre d’un commerce international illicite, en raison des prix élevés que les pangolins peuvent atteindre. La majeure partie de ce commerce est destinée à la Chine et au Viêt Nam, ainsi qu’à d’autres pays d’Asie du Sud-Est, où les pangolins sont consommés comme un mets délicat. Le prix élevé et la rareté perçus signifient que les pangolins sont considérés comme un mets luxueux visant à démontrer la richesse et renforcer le statut social, par exemple les hommes d’affaires qui tentent d’impressionner leurs clients lors de la signature de contrats.
Afrique
En Afrique, les pangolins sont consommés comme viande sauvage, en particulier en Afrique de l’Ouest et en Afrique centrale, où le commerce local plutôt qu’international est prédominant. On estime qu’au moins 400 000 pangolins sont chassés et consommés localement en Afrique centrale chaque année (2).
Le commerce illégal se poursuit malgré la protection internationale
Le commerce international illicite des pangolins et de leurs parties a lieu en dépit de la protection internationale accordée à l’espèce. Les pangolins ont une longue histoire au sein de la CITES, la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction, qui vise à garantir que les espèces sauvages ne s’éteignent pas à cause du commerce international. Chaque espèce de pangolin a été inscrite à l’annexe II de la CITES en 1995, ce qui signifie que le commerce doit être étroitement réglementé. En 2000, des quotas d’exportation nuls pour les spécimens capturés à l’état sauvage et commercialisés à des fins essentiellement commerciales ont été établis pour les pangolins asiatiques, ce qui constitue en fait une interdiction de commerce par procuration. En raison des inquiétudes persistantes concernant la surexploitation des populations de pangolins, chaque espèce a été inscrite à l’annexe I de la CITES lors de la CdP17 en 2016, établissant une interdiction internationale du commerce des pangolins capturés à l’état sauvage et de leurs produits dérivés. Les pangolins sont également des espèces protégées dans la plupart des pays de leur aire de répartition en vertu de la législation nationale, mais le prélèvement et le commerce illégaux se poursuivent apparemment sans relâche.
Impact de la surexploitation sur les populations de pangolins
Les niveaux élevés de prélèvement ont entraîné une forte diminution des populations de pangolins, en particulier les pangolins de Chine (Manis pentadactyla), de Sunda (M. javanica) et des Philippines (M. culionensis) en Chine et en Asie du Sud-Est au cours des dernières décennies, ce qui a entraîné dans certains endroits l’extinction commerciale de l’espèce, ou la disparition totale dans certains sites.
Depuis 2008, il y a eu une augmentation apparente du trafic d’écailles de pangolins africains, principalement de l’Afrique Centrale et de l’Ouest vers les marchés asiatiques, ce qui semble exercer une plus grande pression d’exploitation sur les populations de pangolins africains. Il est difficile de quantifier l’impact du commerce international illicite et de le dissocier de l’utilisation locale, comme en Asie, en partie parce qu’il n’existe pas de méthodes normalisées de suivi des populations de pangolins.
Sur la base des meilleures preuves disponibles, les évaluations de la Liste rouge de l’UICN pour les pangolins ont été mises à jour en décembre 2019, ce qui a conduit à classer les espèces dans les catégories En danger critique d’extinction, En danger ou Vulnérable, sur la base des déclins de population passés, en cours et futurs attribués à des niveaux d’exploitation réels ou potentiels. La catégorie respective de la Liste rouge pour chaque espèce est incluse dans le tableau ci-dessous et des informations plus détaillées sur chaque espèce peuvent être trouvées dans l’évaluation correspondante de la Liste rouge.
| Nom (nom Latin) | Catégorie de la Liste Rouge de l'UICN | Lien vers la Liste Rouge de l'UICN | |
|---|---|---|---|
| Asie | Chinese pangolin(Manis pentadactyla) | En danger critique d'extinction |  |
Philippine pangolin(Manis culionensis) | En danger critique d'extinction | |
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Sunda pangolin(Manis javanica) | En danger critique d'extinction | |
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Indian pangolin(Manis crassicaudata) | En danger |  |
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| Afrique | White-bellied pangolin(Phataginus tricuspis) | En danger | |
Giant pangolin(Smutsia gigantea) | En danger | |
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Pangolin à ventre noir(Phataginus tetradactyla) | Vulnérable |  |
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Temminck’s pangolin(Smutsia temminckii) | Vulnérable | |
